Mariam Nabatanzi, originaria dell’Uganda, ha vissuto una vita straordinaria, segnata sia dalle difficoltà che dalla resilienza. Costretta a sposarsi a soli 12 anni con un uomo molto più grande di lei, è diventata madre di due gemelli a 13 anni. Una rara condizione medica nota come iperovulazione – in cui più ovuli vengono rilasciati durante un ciclo mestruale – ha fatto sì che Mariam abbia avuto numerose gravidanze gemellari, tra cui gemelli, trigemini e persino quadrigemini. A 36 anni, aveva già dato alla luce ben 44 figli, ben oltre i sei che un tempo aveva sognato di avere.
Le sue difficoltà si sono aggravate quando il marito ha abbandonato la famiglia dopo la nascita dei suoi ultimi gemelli, lasciando Mariam a prendersi cura di tutti i 44 figli da sola. Determinata a provvedere a loro, lavora instancabilmente in tre lavori diversi: taglia i capelli, decora gli eventi e raccoglie e vende rottami metallici. Produce anche gin e rimedi erboristici, e quasi tutto il suo reddito è destinato a vitto, alloggio, vestiario, istruzione e cura dei suoi figli.
L’istruzione è particolarmente importante per Mariam. Sebbene le risorse siano limitate, fa tutto il possibile per far sì che i suoi figli continuino a studiare ed espone con orgoglio le foto di quelli che si sono diplomati alle pareti. Tuttavia, la grande responsabilità a volte impone compromessi dolorosi, come ritirare temporaneamente un figlio più grande da scuola per aiutare la famiglia a sopravvivere.
La famiglia vive in quattro modeste case in mattoni di cemento con tetti in metallo. Con poco spazio, devono organizzarsi, condividendo faccende come cucinare, pulire e lavare i panni. La sistemazione per dormire varia dalle cuccette ai materassi sul pavimento. Nonostante le difficoltà, il lavoro di squadra e l’unità della famiglia brillano, ispirati da un motto scritto sul muro: “Il sabato lavoriamo tutti insieme”.
Nonostante tutto, la devozione di Mariam per i suoi figli è incrollabile. Il suo più grande desiderio non è la ricchezza o il lusso, ma semplicemente che i suoi figli e le sue figlie trovino felicità e stabilità, cose che a lei sono state negate durante l’infanzia. La sua storia è allo stesso tempo straziante e stimolante, un potente esempio del sacrificio, della forza e dell’amore incrollabile di una madre.
