La leggenda dell’R&B D’Angelo, il cui lavoro ha contribuito a definire il movimento neo-soul degli anni ’90, è mancato all’età di 51 anni dopo una battaglia privata contro il cancro al pancreas.
La famiglia ha confermato la notizia in una dichiarazione a Entertainment Weekly :
“La stella splendente della nostra famiglia ha offuscato la sua luce per noi in questa vita. Dopo una lunga e coraggiosa battaglia contro il cancro, siamo addolorati nell’annunciare che Michael D’Angelo Archer, conosciuto dai suoi fan in tutto il mondo come D’Angelo, è tornato a casa, lasciando questa vita oggi, 14 ottobre 2025”.
Hanno continuato, sottolineando la sua duratura eredità:
“Sebbene siamo rattristati dal fatto che lasci solo ricordi alla sua famiglia, siamo eternamente grati per il dono di una musica straordinariamente toccante che ci lascia. Chiediamo la massima riservatezza in questo momento difficile, invitando tutti a piangere e celebrare la sua opera”.
Nel corso della sua carriera, D’Angelo ha ottenuto 14 nomination ai Grammy, vincendone quattro, e ha collaborato con artisti acclamati tra cui Erykah Badu, Lauryn Hill e Jay-Z. Amici e collaboratori hanno ricevuto numerosi tributi, con DJ Premier che ha ricordato il loro lavoro insieme per la hit del 1998 “Devil’s Pie”, scrivendo: “Una perdita così triste… Mi mancherai tantissimo. Dormi serenamente, D. Ti amo, KING”.
Anche la RCA Records, che ha prodotto il suo ultimo album, Black Messiah , gli ha reso omaggio:
“D’Angelo era un visionario senza pari, che fondeva soul, funk, gospel, R&B e jazz con sensibilità hip-hop. La sua scrittura, la sua musicalità e la sua voce inconfondibile continueranno a ispirare generazioni di artisti”.
Un prodigio musicale
Nato Michael Eugene Archer l’11 febbraio 1974 a Richmond, in Virginia, il percorso musicale di D’Angelo iniziò presto. Imparò a suonare il pianoforte all’età di tre anni, esibendosi spesso in chiesa insieme al padre, un pastore pentecostale. Queste radici gospel sarebbero diventate fondamentali, fondendosi con funk, jazz e hip-hop per rimodellare il soul moderno.
Il suo album di debutto, Brown Sugar (1995), ricevette ampi consensi e ottenne il disco di platino, con successi come “Lady”, “Cruisin'” e la title track. Nonostante il blocco dello scrittore che ne ritardò l’uscita, D’Angelo tornò nel 2000 con Voodoo , un album epocale che conteneva la hit “Untitled (How Does It Feel)” e vinse due Grammy. In questo periodo, entrò a far parte dei Soulquarians, un collettivo di influenti artisti neri che guidavano una rinascita del soul e dell’hip-hop.
Sfide e ritorni
Con l’aumentare della fama, aumentarono anche le sfide personali. D’Angelo dovette affrontare problemi di abuso di sostanze, tra cui arresti per possesso di droga e guida in stato di ebbrezza nel 2005. Ciononostante, continuò a creare musica, culminando nel suo album del 2014 “Black Messiah” , un capolavoro politicamente impegnato e intriso di funk che giunse in cima alle classifiche R&B e vinse altri due Grammy.
Nel corso della sua carriera, D’Angelo ha resistito alla tentazione di limitarsi a un solo genere. In un’intervista del 2014 con Questlove, ha dichiarato:
“Non ho mai affermato di fare neo-soul. Faccio musica nera. Faccio musica che è sincera con me stesso”.
Eredità e famiglia
L’ultima collaborazione di D’Angelo è stata con Jay-Z nel brano del 2024 “I Want You Forever” per la colonna sonora di The Book of Clarence . Raphael Saadiq, collaboratore di lunga data, ha sottolineato che D’Angelo stava lavorando a nuova musica nel 2024 e si trovava in un buon momento creativo.
Lascia tre figli, tra cui uno avuto con la collega artista R&B Angie Stone. La sua influenza sulla musica, dai groove soul degli anni ’90 all’R&B contemporaneo, rimane incommensurabile, lasciando dietro di sé un’eredità di maestria, resilienza e innovazione.
