Fatti da parte, Aladdin! Barbara Eden, la donna che ha fatto sognare il mondo dei geni, festeggia il suo 92° compleanno il 23 agosto, ed è bellissima!
Eden, che ha trasformato i fan in inguaribili romantici, speranzosi che il loro genio biondo esaudisse i loro desideri, è ancora amata quasi 60 anni dopo il suo debutto nella serie Strega per amore .
Sebbene sullo schermo sapesse posare e fare magie, nella vita reale non riuscì a salvare suo figlio, tragicamente morto per overdose di eroina nel 2001.
Nata durante la Grande Depressione, Barbara Eden trasformò la povertà in lusso quando iniziò la sua carriera cinematografica nel 1956 (in Un affare da soldato e Dodici ore per uccidere ) e apparve in programmi televisivi come The Johnny Carson Show e I Love Lucy .
Nel 1960 conquistò il cuore del pubblico internazionale recitando accanto al “Re del Rock and Roll”, Elvis Presley, nel western Flaming Star .
Poi, nel 1965, la splendida bionda interpretò Jeannie, il bellissimo genio liberato dall’astronauta e capitano dell’aeronautica militare statunitense Tony Nelson, interpretato da Larry Hagman, in Strega per amore .
Il ruolo la rese un’icona e la sua interpretazione dell’essere magico fu adorata per tutte e cinque le stagioni della serie.
Nello stesso anno raggiunse lo status di superstar con il ruolo di Jeannie, Eden e suo marito, l’attore Michael Ansara (noto per il suo ruolo da protagonista nella serie degli anni ’60 Broken Arrow ), diedero il benvenuto al loro figlio, Matthew Ansara, nato il 29 agosto 1965.
Quando Matthew aveva nove anni, i suoi genitori posero fine al loro matrimonio durato 15 anni ed Eden, che dopo quell’episodio si risposò altre due volte, ritiene che suo figlio si sia dato alla droga.
Ricordava di aver notato dei problemi con Matthew nel 1984, quando, a 19 anni, si trasferì a vivere con il padre dopo il suo secondo matrimonio. Al suo ritorno dopo il secondo divorzio, Eden disse che dormiva molto e mentiva sul fatto di andare al college.
“Matthew non ha mai detto a me e a Mike che faceva uso di eroina: non voleva farci del male. Ma lo abbiamo capito perché era letargico, perdeva peso e rimaneva sveglio tutta la notte. Ho insistito perché andasse in riabilitazione, ed è tornato a casa dopo un mese”, ha ricordato Eden.
Tuttavia, ebbe una ricaduta. “Gli specialisti ci dissero che quando tuo figlio si droga, diventa lui stesso la droga: non è più tuo figlio e non ha più una casa con te. Così, a vent’anni l’ho rinchiuso in casa, ed è stata la cosa più difficile che abbia mai fatto.”
Matthew, che ha iniziato a fare uso di droghe a soli 10 anni, ha trascorso i successivi 12 anni entrando e uscendo da centri di riabilitazione, con i suoi genitori che cercavano di aiutarlo.
“Quando veniva a trovarci, a volte rideva e diceva: ‘Eccomi, è meglio chiudere tutto a chiave’. Ma quando era sobrio, diceva: ‘Mi dispiace tanto. Ti amo più di ogni altra cosa'”, ha raccontato Eden a proposito di suo figlio, che spesso derubava i suoi cari quando veniva a trovarli.
Durante un breve periodo di remissione, quando Matthew aveva 27 anni, si sposò e studiò scrittura creativa all’Università della California, ma “il ciclo ricominciò” e sua moglie lo lasciò.
Ricordando come tutto avesse preso una brutta piega, Eden ha detto di aver affrontato suo figlio e “lui si è arrabbiato, ha gettato le sue cose e se n’è andato”. Dopo mesi di ricerche, Eden ha trovato Matthew che viveva per strada.
Un giorno, poco dopo esserci lasciati, mi chiamò con voce semimorta e disse: ‘Mamma, sto male’. La moglie di Mike e un altro amico vennero con me in una zona malfamata di Venice, in California, e lo trovammo nel suo appartamento, privo di sensi a causa di un’overdose di droga.
Descrivendo le sue condizioni di vita come “sporche”, Eden ha continuato: “Pesava 200 libbre, ma noi tre donne lo abbiamo sollevato in piedi, lo abbiamo portato in macchina e lo abbiamo portato in ospedale, il che gli ha salvato la vita”.
A 29 anni, a Matthew fu diagnosticata una depressione clinica e assunse farmaci che non lo aiutarono.
A 31 anni, Matthew si è di nuovo disintossicato e, seguendo le orme dei suoi genitori, ha ottenuto un ruolo da protagonista nel film del 2001 Protect and Serve e un ruolo secondario in Con Games , uscito postumo lo stesso anno.
Più avanti, quello stesso anno, progettò di sposare “una ragazza meravigliosa”.
Un giorno disse a Eden: “La vita è bella, mamma. Non posso credere di non aver mai notato come gli alberi diventano verdi”.
Poco dopo quella conversazione, il 26 giugno, Eden venne svegliata da una telefonata che parlava di suo figlio.
Sei ore prima della chiamata, la polizia aveva trovato Matthew, 35 anni, un culturista amatoriale, accasciato sul volante del suo camion, dove avevano anche trovato fiale di steroidi anabolizzanti che usava per aumentare la massa muscolare in vista delle gare.
L’autopsia ha rivelato che Matthew è morto per overdose accidentale di droga.
“Aveva assunto una dose insolitamente pura di eroina, ed era troppo per il suo cuore”, ha detto Eden. “Anche quando si stava rimettendo in forma, lo faceva in modo ossessivo, come un tossicodipendente: non riusciva a fare nulla con moderazione”.
In lutto per la perdita del suo unico figlio, la scrittrice e cantante, sposata con John Eichholtz dal 1991, continua a cercare risposte.
“Matthew l’ha presa malissimo. Voleva che sua madre e suo padre rimanessero insieme. Se potessi rifare tutto da capo, aspetterei che crescesse. Ma poi mi ricordo che molti figli di famiglie divorziate non diventano tossicodipendenti.” Ha continuato: “Ha vinto molte battaglie. Ma ha perso la sua guerra personale.”
Il padre di Matthew, Michael Ansara, è scomparso nel 2013 all’età di 91 anni per complicazioni legate al morbo di Alzheimer ed è sepolto accanto al figlio al Forest Lawn Memorial Park di Los Angeles.
Quanto a Eden, che si è ritirata con il suo costume da genio rosa, può ancora essere vista in programmi come Worst Cooks in America: Celebrity Edition e nel film del 2019 My Adventures with Santa , dove interpreta la signora Claus. La sua ultima produzione teatrale è stata il film del 2019 Love Letters .
