Saturno è un pianeta gassoso composto da idrogeno e tracce di elio, tracce di acqua, metano, ammoniaca ed elementi pesanti. I terrestri riconoscono questo pianeta principalmente per i suoi anelli. Furono scoperti da Galileo Galilei nel 1610. Gli anelli contengono ghiaccio e polvere, ma secondo alcune ipotesi, sono eruttati da vulcani sui satelliti di Saturno.
Gli anelli sono molto sottili e giacciono esattamente sul piano dell’equatore del pianeta. Il loro spessore è di circa quattro chilometri. Allo stesso tempo, sono molto ampi perché si estendono per molte decine di migliaia di chilometri, occupando una certa posizione nello spazio e sono visibili.
A proposito, tutti i pianeti giganti hanno anelli. Ce ne sono quattro nel Sistema Solare: Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Ma rispetto agli anelli di Saturno, sono appena percettibili.
Poiché gli anelli di Saturno sono sufficientemente ampi da essere angolati verso la Terra, offrono uno spettacolo magnifico agli osservatori. In condizioni normali, gli anelli di Saturno sono chiaramente visibili anche con piccoli telescopi.
Dove sono scomparsi gli anelli di Saturno e quando riappariranno?
Secondo Svetlana Moshkina, astronoma dell’Istituto Astrofisico VG Fesenkov (AFIF), il pianeta Saturno compie una rivoluzione attorno al Sole in 29,5 anni e per la maggior parte del tempo i suoi anelli sono chiaramente visibili all’osservatore. Ma l’aspetto degli anelli cambia di anno in anno.
“Due volte durante una rivoluzione di Saturno attorno al Sole, gli anelli si trovano di taglio rispetto alla Terra. Poi diventano molto sottili e assomigliano solo a una linea luminosa. In media, questo accade una volta ogni 14-15 anni. Gli scienziati chiamano questo evento il passaggio della Terra attraverso il piano degli anelli di Saturno”, ha spiegato lo specialista.
L’esperto di stelle ha osservato che nel 2025 la “scomparsa” degli anelli avverrà due volte: il 23 marzo e il 26 novembre. Fenomeni simili sono osservabili da qualsiasi punto del globo. L’astronomo ha anche spiegato che ci vorranno sei anni prima che gli anelli di Saturno si aprano completamente all’osservazione. Saranno più visibili nel dicembre 2031.
L’ultima volta che gli anelli interni di Saturno sono scomparsi è stato nel 2009.
