Mentre molte coppie festeggiano il loro 40° anniversario con una crociera o una vacanza al mare, il duo sudafricano Marius e Michelle Nortje preferisce la natura selvaggia.
Il loro amore, durato quattro decenni, ha preso una svolta indimenticabile durante un viaggio nel profondo del Parco nazionale Kruger.
Quello che era iniziato come un normale safari in auto si è trasformato rapidamente in un momento che né la coppia né il mondo online avrebbero dimenticato tanto facilmente.
“Ci facciamo visita almeno una volta all’anno, a volte anche fino a quattro volte”, ha raccontato Marius in un’intervista.
Ma durante il loro viaggio di anniversario, lo scorso dicembre, qualcosa di straordinario è emerso dalla vegetazione: un gruppo di tre giraffe, una delle quali era diversa da qualsiasi cosa Marius, esperto fotografo naturalista, avesse mai visto.
“Non siamo riusciti a individuare i leoni lungo la strada asfaltata, quindi abbiamo svoltato su un sentiero sterrato e abbiamo visto una giraffa, poi due, emergere dalla boscaglia. Quando è apparsa la terza, abbiamo notato delle escrescenze insolite su tutto il suo corpo”, ha ricordato.
Marius scattò rapidamente delle foto della giraffa e le pubblicò su Facebook, suscitando al contempo interesse e preoccupazione.
“Molti si chiedevano se provasse dolore”, ha detto. “Ma lei pascolava tranquillamente, apparentemente indifferente, anche se le escrescenze sembravano dolorose.”
Ha taggato South African National Parks (SANParks) per sensibilizzare l’opinione pubblica, ma al momento dell’intervista non aveva ancora ricevuto risposta.
Una condizione rara
Le immagini hanno attirato l’attenzione dopo essere state condivise da WorldWide Vets, un’organizzazione internazionale per la protezione degli animali. La Dott.ssa Gemna Campling, fondatrice e direttrice dell’organizzazione, ha spiegato che la giraffa soffre di una patologia correlata al papillomavirus.
“Esistono diversi tipi di papillomavirus che colpiscono specie specifiche. In questo caso, è probabile che si tratti del Papillomavirus Bovino (BPV)”, ha affermato il Dott. Campling.
Il virus si trasmette attraverso il contatto diretto, probabilmente attraverso gli uccelli bufaghi che si posano sulle giraffe per nutrirsi dei parassiti.
“Si ritiene che questi uccelli diffondano il virus passando da un animale all’altro. In questo branco, solo questa giraffa mostra sintomi, proprio come nei casi precedenti”, ha aggiunto.
Sebbene la condizione possa sembrare allarmante, non è mortale.
“Molti casi di BPV si risolvono spontaneamente, con la completa guarigione degli animali”, ha affermato il Dott. Campling. “Non esiste un trattamento per le giraffe, ma i veterinari della fauna selvatica tengono la situazione sotto stretta osservazione. Fortunatamente, questo virus non è trasmissibile all’uomo, sebbene quest’ultimo possa contrarre il suo specifico tipo di papillomavirus.”
Tuttavia, ha osservato il dott. Campling, “Sebbene non siano pericolosi per la vita, i noduli in stadio avanzato possono causare disagio”.
È difficile sapere esattamente quanto dolore provi la giraffa, ma è straziante immaginarla convivere con questa condizione. Nonostante le escrescenze visibili, continuava a brucare pacificamente, apparentemente indenne.
Le foto hanno toccato innumerevoli cuori online, suscitando empatia, stupore e curiosità in migliaia di persone.
Per Marius e Michelle, questa esperienza è stata un toccante promemoria del motivo per cui continuano a tornare nella natura selvaggia.
A volte, i momenti più indimenticabili accadono quando meno ce lo aspettiamo. E a volte, ci vuole l’occhio di un appassionato amante della natura per mostrare al mondo quanto la fauna selvatica sia al tempo stesso resiliente e fragile.
