Un uomo benestante, James Courtney, si arrabbiò subito quando si ritrovò seduto accanto a una donna corpulenta in prima classe. Dal momento in cui si sedette, capì che sarebbe stato un volo scomodo. Le sue dimensioni sembravano occupare troppo spazio e James non riusciva a immaginare come avrebbe potuto gestire il viaggio.
Mentre si sistemava, il suo gomito lo colpì accidentalmente mentre si allacciava la cintura di sicurezza. James, già irritato, le si scagliò contro in modo aggressivo. La donna, colta alla sprovvista dal suo sfogo, si scusò rapidamente, chiedendogli perdono in lacrime.
“Mi scusi?” chiese James sarcasticamente. “O dovrei perdonare le tremila ciambelle che devi aver mangiato per arrivare a quelle dimensioni?”
La donna sussultò, chiaramente spaventata, e James notò il suo viso giovane e gentile. Non poté fare a meno di prenderla in giro, dicendo: “Signora, dovrebbe prenotare DUE posti quando vola!”
I suoi occhi si riempirono di lacrime, ma James non era dell’umore giusto per mostrarsi comprensivo, soprattutto dopo aver notato i suoi vestiti logori e fuori moda e le sue scarpe consumate.
“Scommetto che tutto il tuo budget va in nachos e hot dog, giusto?” lo schernì. “Non puoi permetterti due posti? La prossima volta che passi davanti al cappello, sono sicuro che l’intero aereo contribuirà!”
La donna si voltò verso la finestra e James notò le lacrime che le rigavano le guance nel riflesso. “Ascolta”, disse, “sono sicuro che il mio amico che possiede una clinica in Messico potrebbe farti la liposuzione per molto meno”.
Mentre il disagio di essere premuta contro il suo peso morbido si attenuava, James vide le spalle della giovane donna tremare di singhiozzi. Poi ordinò un Martini quando arrivò il barista.
Tutti meritano di essere trattati con dignità, ma a James chiaramente non importava. Con la sua migliore voce alla James Bond, chiese: “Shaken, not stirred”, quindi aggiunse: “Non so cosa berrà Moby Dick qui”.
L’attraente assistente di volo gli lanciò uno sguardo di disapprovazione prima di voltarsi verso la donna. “Signora, cosa vorrebbe bere?”
La donna, tamponandosi gli occhi, rispose piano: “Per favore, una Diet Coke”.
James sogghignò: “Non pensi che una Diet Coke sia un po’ tardi?” Si sentì soddisfatto sapendo che aveva fatto arrabbiare sia l’assistente di volo che la donna, ma loro scelsero di ignorarlo.
Mentre la donna sorseggiava la sua Diet Coke, James si appoggiò allo schienale, masticando un’oliva e sorseggiando il suo Martini. Fece una smorfia, rendendosi conto che prima o poi lei avrebbe dovuto infilarsi tra lui e andare in bagno.
Poco dopo aver finito il suo drink, l’assistente di volo tornò con del cibo. Posò un vassoio davanti a lui e un altro davanti alla donna.
“Sei sicuro che sia abbastanza?” chiese sarcasticamente James all’assistente di volo. “Perché pensi che ci vorrebbe un villaggio per sfamare questa signora?”
Ignorandolo, l’assistente di volo continuò a servire gli altri passeggeri di prima classe. James borbottò alla persona accanto a lui: “È stata davvero maleducata, vero? Credo che mi lamenterò”.
Ma anche l’altro viaggiatore lo ignorò, così James continuò a godersi il suo pasto eccellente. Quando l’assistente di volo tornò, lui stava finendo il suo vino e lei stava sorridendo.
“Mi scusi”, disse. “Il capitano vorrebbe tanto incontrarla nella cabina di pilotaggio. È un suo grande fan”.
James, sorpreso, notò che la donna corpulenta accanto a lui stava ricevendo la chiamata dell’assistente di volo. Arrossì, annuì e sorrise, segnalando a James di alzarsi e lasciarle spazio.
Dopo aver accompagnato la donna fuori dall’aereo, James tornò al suo posto, ancora furioso. Stava già scrivendo una serie di email arrabbiate alla compagnia aerea sul servizio di prima classe.
Poi, la voce del capitano risuonò dagli altoparlanti, interrompendo i suoi pensieri. “Signore e signori, uno di noi è una celebrità! Riconoscerete la voce se, come me, siete fan di ‘I Love Opera'”.
Una bella voce riempì la cabina, cantando alcune battute di un’aria ben nota. I passeggeri iniziarono ad applaudire e chiacchierare eccitati.
“Esatto”, ha detto il capitano. “Stiamo volando con la deliziosa signorina Allison Jones, che terrà un concerto di beneficenza per la fame nel mondo”.
James si bloccò incredulo mentre l’intero aereo esplodeva in un applauso. L’assistente di volo si avvicinò, con tono freddo. “Ascolta, amico, se la fai arrabbiare di nuovo, ti sposterò in classe economica, non importa quanti milioni hai”.
James, momentaneamente stordito dallo sguardo dell’assistente di volo, aprì la bocca per obiettare ma subito mormorò: “Mi scuso”.
“Non devi scusarti con me!” sbottò.
Più tardi, Allison Jones, la donna corpulenta, riapparve, sorridendo e firmando autografi per gli altri passeggeri. James si alzò immediatamente per darle spazio per sedersi.
Con un sorriso forzato, disse: “Mi dispiace se ti ho offeso. Non sapevo chi fossi”.
Quando si voltò per guardarlo, James fu colpito dai suoi occhi sbalorditivi. “Non importa chi sono”, rispose. “Non trattare mai nessuno in quel modo! E non ti dispiace. Se non fossi famosa, ti scuseresti? Non riesco a controllare il mio peso, ma puoi cambiare atteggiamento. Smettila di giudicare gli altri”.
James tacque, sprofondò nella sedia e rimase in silenzio fino al loro arrivo a Portland.
