Suo figlio, Mark Davis, ha confermato che Britt è morta per cause naturali l’11 dicembre al Providence Cedars-Sinai Tarzana Medical Center di Los Angeles.
Dalla Svezia al grande schermo
Nata Maj-Britt Wilkens il 22 marzo 1934 a Lidingö, vicino a Stoccolma, Britt è cresciuta lontano dai riflettori del cinema internazionale. Il suo viaggio nella recitazione iniziò inaspettatamente nei primi anni ’50, mentre lavorava come assistente fotografa a Stoccolma. Lì, fu scoperta dai registi italiani Mario Soldati e Carlo Ponti, alla ricerca di un talento fresco e anticonformista.
Debuttò al cinema in Italia, apparendo in produzioni d’avventura e drammatiche come Jolanda, la figlia del Corsaro Nero (1953). Il suo successo nel cinema europeo la portò presto a un ruolo nel sontuoso adattamento di Guerra e Pace di King Vidor del 1956 , con Audrey Hepburn e Henry Fonda. Quella performance catturò l’attenzione di Buddy Adler, capo della 20th Century Fox, che le offrì un contratto a lungo termine con lo studio.
Verso la fine degli anni ’50, Britt si trasferì a Hollywood e fu scritturata al fianco di grandi star. Recitò al fianco di Robert Mitchum in ” I cacciatori ” (1958) e interpretò un interesse amoroso per Marlon Brando in ” I giovani leoni ” (1958). Il suo momento di svolta arrivò nel remake del 1959 de “L’angelo azzurro” , dove interpretò l’iconico ruolo di Lola-Lola. Nello stesso anno, apparve sulla copertina della rivista Life , celebrata come una nuova, sorprendente presenza hollywoodiana.
Il matrimonio che ha scosso Hollywood
Nel 1959, Britt incontrò l’artista Sammy Davis Jr. e la loro relazione divenne rapidamente un evento mediatico. La coppia si sposò nel novembre del 1960, dopo che Britt si convertì all’ebraismo. La loro unione suscitò una forte reazione negativa in un’epoca in cui i matrimoni interrazziali erano ancora illegali in molti stati degli Stati Uniti. L’ostilità che dovettero affrontare includeva minacce e un costante controllo pubblico, e poco dopo che il loro fidanzamento divenne pubblico, la 20th Century Fox rifiutò di rinnovare il contratto di Britt.
Nonostante le conseguenze, Britt non espresse mai alcun rimorso. Abbandonò la recitazione per concentrarsi sulla vita familiare. La coppia ebbe una figlia, Tracey, nel 1961 e in seguito adottò due figli, Mark e Jeff. Sebbene il mondo esterno fosse spesso ostile, i loro figli in seguito descrissero una casa amorevole.
Dopo il divorzio di Britt e Davis nel 1968, May Britt tornò brevemente alla recitazione prima di scegliere una vita più tranquilla, dedicata alla famiglia e alla pittura. Ricordata sia per il suo talento che per il suo coraggio, May Britt lascia un’eredità che ha sfidato i confini sociali del suo tempo.
