«Lena, vuoi un caffè?» chiamò Andrei dalla stanza.
«Sì», rispose lei, continuando a guardare fuori dalla finestra.
Avevano lavorato per cinque anni in quell’appartamento. Lei era economista in una società commerciale, lui direttore commerciale. Avevano risparmiato ogni centesimo per l’acconto, rinunciando a vacanze, divertimenti, vestiti nuovi. Quando finalmente ricevettero le chiavi, Lena pianse proprio lì, nel corridoio vuoto. Avere una casa tutta loro sembrava un sogno finalmente avverato.
Il telefono squillò bruscamente, rompendo il silenzio mattutino.
“Elena Viktorovna? Sono il notaio Petrova. Ho buone notizie per voi.”
Lena ascoltava incredula. Zia Zina, la sorella della sua defunta madre, con cui avevano parlato a malapena nel corso degli anni, le aveva lasciato un monolocale in centro città. Non molto grande, ma in un quartiere elegante e in un classico edificio dell’era staliniana.
“Andrei!” chiamò dopo la fine della chiamata. “Non ci crederai!”
Il marito entrò di corsa con una tazza di caffè in mano, i capelli arruffati e un’aria confusa.
“Quello che è successo?”
“Ho ereditato un appartamento! Da zia Zina!”
Andrei posò la tazza e l’abbracciò.
“Davvero? Fantastico! Quindi possiamo vendere questa, estinguere il mutuo e trasferirci in centro?”
“Oppure possiamo affittarlo e restare qui. Sarebbe un buon guadagno extra.”
“Oppure potremmo venderli entrambi e comprarne uno più grande?”
Parlarono fino a tarda notte, facendo progetti. Lena si sentì davvero felice: finalmente avevano delle opzioni. Libertà finanziaria. La possibilità di scegliere.
Una settimana dopo, mentre la procedura di successione andava avanti, andarono a vedere l’appartamento. Era spazioso, con una sola camera da letto, soffitti alti e grandi finestre. Aveva bisogno di essere ristrutturato, ma aveva un grande potenziale.
“È bellissimo”, sospirò Lena, in piedi in mezzo alla stanza vuota. “Riesci a immaginare il design che potremmo realizzare qui…”
“La mamma ha chiamato oggi”, disse Andrei all’improvviso, esaminando la vecchia carta da parati. “Le ho parlato dell’appartamento.”
“Cosa ha detto?”
“Era felice per noi. Lei e papà verranno questo fine settimana a dare un’occhiata.”
Lena annuì, ma qualcosa dentro di lei si irrigidì. Sua suocera, Galina Petrovna, era una donna autoritaria e testarda, che diceva sempre quello che pensava. Suo suocero assecondava semplicemente tutto quello che diceva.
Sabato i genitori di Andrei arrivarono presto. Galina si prese subito cura di loro.
“Mostraci subito l’appartamento”, ordinò, salutando appena Lena. “Dobbiamo vedere come stanno le cose.”
Partirono senza Lena: lei sosteneva di avere cose da fare, ma in realtà non voleva ascoltare i consigli non richiesti della suocera su cosa fare della sua eredità.
Tornarono due ore dopo. Galina era eccitatissima.
“È un appartamento fantastico, in posizione perfetta. Ha bisogno di qualche lavoretto, ma non è un grosso problema. Abbiamo deciso: lo daremo a Irochka.”
Lena si bloccò.
“Cosa intendi con ‘darlo’?”
“Cos’altro potremmo fare?” Galina sembrava sorpresa. “Ha due figli, Seryozha non riesce a trovare un lavoro fisso, sono sommersi da prestiti e affitti. Voi due siete giovani, sani, guadagnerete di più. Irochka ha bisogno di questo più di te.”
“Ma questa è la mia eredità”, disse Lena a bassa voce.
“E allora? Siamo una famiglia! Irochka è in difficoltà e tu vivi in modo confortevole. Non è giusto.”
Andrei rimase in silenzio, studiando le crepe nel pavimento.
“Non abbiamo ancora deciso cosa fare dell’appartamento”, cercò di protestare Lena.
“Cosa c’è da decidere? È ovvio. Domani andremo a dire a Irochka che può trasferirsi qui.”
“Galina Petrovna, io e Andrei possiamo parlarne…”
“Non c’è niente di cui parlare!” sbottò. “Andrei, di’ qualcosa. Di’ a tua moglie qual è la cosa giusta da fare.”
Andrei guardò Lena e i suoi occhi imploravano comprensione.
“Lena, forse la mamma ha ragione? Irka è davvero in una situazione difficile…”
“E non lo siamo?” sbottò Lena. “Abbiamo un mutuo!”
“Un mutuo non è niente”, disse Galina con la mano. “Avete entrambi buoni stipendi. Ve la caverete. Irochka ha difficoltà con i bambini.”
Lena sentì la rabbia ribollire. Nessuno glielo aveva chiesto. Nessuno aveva nemmeno preso in considerazione la sua opinione: la decisione era già stata presa.
“Voglio parlarne in privato con mio marito”, ha detto, cercando di mantenere la calma.
“Parla pure quanto vuoi”, disse Galina. “Ma non metterci troppo. Irochka deve avvisare il suo padrone di casa.”
Quando i genitori se ne andarono, Lena e Andrei rimasero soli. Lui evitò il suo sguardo, giocherellando con il telefono.
“Allora?” chiese Lena. “Parliamo?”
“Parlare di cosa?” Andrei scrollò le spalle. “La mamma ha ragione. Irka ha bisogno di aiuto.”
“E non vuoi chiedermi cosa ne penso?”
“Lena, non essere egoista. Pensa ai bambini. Pensa alla famiglia.”
“Quale famiglia? Tua sorella che ha scrocco i tuoi genitori per anni? Che prende soldi in prestito ogni mese e non li restituisce mai?”
“Non è colpa sua se suo marito è un fallito.”
“E non è colpa mia se mia zia è morta e mi ha lasciato un appartamento! È la mia eredità, Andrei!”
“La nostra”, corresse. “Siamo una famiglia.”
“Allora perché la decisione è stata presa senza di me?”
Quella notte ebbero una discussione furiosa. Andrei si precipitò a casa dei suoi genitori, tornando tardi quando Lena stava già dormendo. La mattina dopo cercò di fare pace, ma la conversazione tornò a concentrarsi sul fatto che Lena fosse “avida” e avesse bisogno di pensare agli altri.
