Dame Olivia de Havilland è stata una delle ultime leggende viventi dell’epoca d’oro di Hollywood: un’attrice luminosa, celebrata per la sua eleganza, il suo talento e la sua incrollabile indipendenza. Nata il 1° luglio 1916 a Tokyo da genitori britannici, si trasferì in California da bambina, dove sia lei che la sorella minore, Joan Fontaine, intrapresero la carriera di attrice. Sorprendentemente, le sorelle passarono alla storia come le uniche sorelle ad aver vinto ciascuna un Oscar come migliore attrice. Olivia lanciò la sua carriera cinematografica negli anni ’30 e raggiunse rapidamente la notorietà, condividendo spesso lo schermo con Errol Flynn in classici di cappa e spada come Capitan Blood (1935) e Le avventure di Robin Hood (1938).
La sua interpretazione della generosa Melanie Hamilton in Via col vento (1939) rimane uno dei suoi ruoli più amati, che le è valso una nomination all’Oscar come migliore attrice non protagonista. Questa interpretazione ha messo in risalto il suo fascino delicato, offrendo un perfetto contrasto alla focosa Rossella O’Hara di Vivien Leigh. La versatilità di De Havilland come attrice è stata successivamente confermata con due Oscar come migliore attrice per A ciascuno il suo destino (1946) e L’ereditiera (1949), dimostrando la sua capacità di incarnare sia la tenerezza che la fervida determinazione.
Fuori dallo schermo, de Havilland diede un contributo storico a Hollywood quando si oppose alla Warner Bros. negli anni ’40, sfidando il restrittivo sistema contrattuale dell’industria. La sua vittoria legale nella storica “sentenza De Havilland” limitò significativamente il controllo degli studios sugli attori, aprendo la strada a una maggiore libertà creativa e alterando per sempre le dinamiche di potere a Hollywood.
Più avanti nella vita, scelse un percorso più tranquillo, stabilendosi a Parigi negli anni ’50, dove visse per decenni, tornando occasionalmente alla ribalta per onorificenze e retrospettive. A 101 anni, fu nominata Dama Commendatrice dell’Ordine dell’Impero Britannico in riconoscimento del suo eccezionale impatto sulle arti performative.
Olivia de Havilland è scomparsa serenamente il 26 luglio 2020, alla veneranda età di 104 anni. La sua eredità è fatta di glamour, grinta e cambiamenti rivoluzionari: due volte vincitrice dell’Oscar e pioniera del settore, la cui influenza è ancora percepibile in tutto il mondo del cinema. La sua storia è un fulgido esempio di genialità artistica e coraggiosa sfida a un sistema inflessibile.
