Un caso devastante ha sconvolto il Paese, mentre le autorità si affrettano a trovare l’uomo ritenuto responsabile di un crimine che ha lasciato un’intera comunità in lutto.
Paityn (9), Evelyn (8) e Olivia Decker (5) erano in quella che avrebbe dovuto essere una visita sicura e autorizzata dal tribunale con il padre, il trentaduenne Travis Decker, quando sono scomparse. Giorni dopo, i loro corpi sono stati ritrovati in un campeggio isolato a Rock Island, Washington, a circa tre ore da Seattle.
Gli investigatori affermano che Decker, un veterano militare con una storia documentata di disturbi mentali, è ora il principale sospettato. È ancora latitante e la polizia ha intimato alla popolazione di non avvicinarlo, citando le sue abilità di combattimento e il suo stato mentale instabile.
Le bambine sono state viste l’ultima volta venerdì sera, dopo che Decker era andato a prenderle per una visita programmata di tre ore. Quando non si sono fatte vedere e lui è diventato irraggiungibile, la madre, Whitney, è diventata frenetica.
“Non avrei mai immaginato che potesse far loro del male”, ha detto a KIRO 7. “La sua salute mentale era imprevedibile, ma adorava quelle ragazze”.
I documenti del tribunale, tuttavia, rivelano un passato travagliato. A Decker era stato diagnosticato un disturbo borderline di personalità, ma aveva rifiutato le cure e non aveva rispettato le regole genitoriali imposte dal tribunale. Whitney aveva già lanciato l’allarme sulle condizioni di vita pericolose durante le visite, tra cui dormire in auto, tende e in presenza di sconosciuti. In un episodio, la giovane Olivia telefonò alla madre piangendo perché non riusciva a trovare il padre. Un’altra volta, Evelyn tornò con ferite inspiegabili.
“Ho lottato per preservare il loro rapporto”, ha scritto Whitney negli atti processuali. “Ma non potevo lasciarli vivere senza sicurezza o stabilità”.
La macabra scoperta è avvenuta lunedì pomeriggio, quando gli agenti hanno localizzato il camion di Decker nei pressi del sito di Rock Island. Non lontano da lì giacevano i corpi delle tre ragazze, ognuna con un sacchetto di plastica in testa e i polsi legati con fascette. Il portellone posteriore del camion era macchiato di sangue e all’interno c’erano agghiaccianti ricordi del loro ultimo viaggio: coperte, snack e seggiolini per bambini.
Decker ora deve rispondere di tre capi d’accusa per omicidio di primo grado aggravato e di un capo d’accusa per rapimento. È in corso una caccia all’uomo a livello nazionale, con il supporto dell’FBI e degli US Marshals. Squadre di ricerca e droni stanno setacciando il terreno accidentato delle Cascade Mountains, in particolare nella zona di Icicle Road.
Lo sceriffo della contea di Chelan, Mike Morrison, ha lanciato un appello diretto:
“Travis, per favore, arrenditi. Assumiti la responsabilità. Non smetteremo di cercarlo”.
La comunità di Wenatchee è in profondo lutto. Martedì sera, più di 300 persone si sono radunate al Memorial Park per una veglia a lume di candela. I bambini hanno lanciato bolle di sapone nel cielo estivo, mentre la musica dolce risuonava. Messaggi d’amore e di dolore ricoprivano i tavoli: uno, scritto da una bambina di nome Grace, recitava: “Mi dispiace tanto. Non te lo meritavi”.
Il pastore Mike Wilson ha guidato le preghiere per la famiglia e gli investigatori. Una raccolta fondi su GoFundMe creata da Whitney descrive le sorelle come “tre luci brillanti” le cui vite sono state stroncate prematuramente. Martedì sera, le donazioni avevano superato i 350.000 dollari, con condoglianze che sono arrivate da tutta la nazione.
Decker è descritto come alto 1,73 m, con un peso di 84 kg, occhi castani e lunghi capelli neri raccolti in una coda di cavallo. Le autorità ritengono che possa soggiornare in parchi o motel e sottolineano che chiunque lo avvisti dovrebbe chiamare immediatamente la polizia.
Questa tragedia è un struggente promemoria dei pericoli a cui si va incontro quando i segnali d’allarme non vengono ascoltati e della disperata lotta di una madre per proteggere i propri figli.
Mentre la notte calava su Wenatchee, una voce singola si levò sopra il silenzio:
“Volate alto, dolci ragazze”.
