Volare è solitamente associato a esperienze piacevoli e viaggi emozionanti, ma non tutti condividono questo sentimento. Sheila Fredrick, un’assistente di volo con anni di esperienza nella gestione di situazioni difficili con i passeggeri, non si sarebbe mai aspettata di imbattersi in qualcosa che le avrebbe cambiato la vita. Eppure, è esattamente quello che è successo su un volo da Seattle a San Francisco.
Quando Sheila salì sull’aereo, notò qualcosa di insolito: una giovane ragazza bionda vestita con abiti stracciati era seduta accanto a un uomo anziano vestito con abiti eleganti. Mentre Sheila passava, non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione inquietante che emanava dallo sguardo intenso della ragazza.
“La mia prima impressione della ragazza è stata strana. C’era qualcosa che non andava”, ha ricordato Sheila. “L’indizio più importante era quanto fosse vestita male rispetto all’uomo. Non mi sembrava giusto.”
Quando Sheila cercò di parlare con l’uomo, lui diventò aggressivo e sulla difensiva, alimentando ancora di più i sospetti che qualcosa non andasse.
“All’inizio ho pensato che qualcosa non andasse”, ha detto Sheila. “Era molto più grande, più composto della ragazza, e la sua reazione ostile a qualsiasi movimento mi ha fatto pensare che dovessi agire in fretta per salvare una vita.”
Poco dopo, Sheila lasciò carta e penna nel bagno, sperando che la ragazza li avrebbe usati se avesse avuto bisogno di aiuto.
Mentre Sheila passava di nuovo accanto alla ragazza, le fece cenno di andare in bagno. La ragazza lo fece e, al suo ritorno, trovò un biglietto con scritto: “Ho bisogno di aiuto”.
Senza esitazione, Sheila contattò la polizia, che era pronta ad arrestare l’uomo non appena l’aereo fosse atterrato.
In seguito si è scoperto che la ragazza quattordicenne era vittima della tratta di esseri umani ed era stata rapita appena due mesi prima.
Sheila aveva ricevuto una formazione da Airline Ambassadors International, un gruppo fondato dall’assistente di volo in pensione Nancy Rivard. L’organizzazione insegna agli assistenti di volo a riconoscere i segnali della tratta di esseri umani, e la formazione di Sheila l’ha aiutata a identificare i segnali e ad agire quando ha incontrato la ragazzina.
